Le matériel

Pour pouvoir jouer aux échecs, il faut disposer d'un plateau de 64 cases, de forme carrée, appelé échiquier et de 32 pièces spécifiques. En début de partie, les deux joueurs disposent des mêmes forces, 16 pièces soit une ligne de 8 figures et une ligne de 8 pions.
Détail des figures dont chaque joueur dispose en début de partie: 1 roi, 1 dame, 2 tours, 2 fous et 2 cavaliers.
Les articles à la suite du présent article apportent quelques précisions concernant ce matériel.

L'échiquier

L'échiquier est un plateau de forme carrée de 64 cases. Pour un bon confort de jeu, les cases sont alternativement de couleur claire et de couleur foncée. Les cases claires sont appelées cases blanches et les cases foncées sont appelées cases noires. Le bicolorisme des cases n'a aucune incidence sur la manière de jouer.
La représentation de l'échiquier sous la forme d'un tableau à double entrée comme celui qui figure ci-dessus est appelée diagramme.