Le matériel

Pour pouvoir jouer aux échecs, il faut disposer d'un plateau de 64 cases, de forme carrée, appelé échiquier et de 32 pièces spécifiques. En début de partie, les deux joueurs disposent des mêmes forces, 16 pièces soit une ligne de 8 figures et une ligne de 8 pions.
Détail des figures dont chaque joueur dispose en début de partie: 1 roi, 1 dame, 2 tours, 2 fous et 2 cavaliers.
Les articles à la suite du présent article apportent quelques précisions concernant ce matériel.

Le roi

Le roi est la pièce la plus importante du jeu étant donné que le but du jeu consiste à capturer le roi du camp adverse en le mettant échec et mat.

Le roi se déplace verticalement, horizontalement et en diagonale d'une seule case à la fois.

La dame

La dame est la pièce la plus puissante du jeu. La dame se déplace verticalement, horizontalement et en diagonale d'une ou plusieurs cases à la fois. Sa marche cumule la marche de la tour et des fous (fou de cases blanches et fou de cases noires).

La tour

La tour est la pièce la plus puissante du jeu après la dame. La tour se déplace verticalement et horizontalement d'une ou plusieurs cases à la fois.

Le fou

Le fou est une pièce mineure qui se déplace uniquement sur les diagonales.

Le fou a une particularité, il ne change jamais de couleur de case. Le fou qui au départ est sur case blanche demeure sur cases blanches et le fou qui au départ est sur case noire demeure sur cases noires. Cette impossibilité représente un handicap qui peut s'avérer très lourd dans certaines situations.

Le cavalier

Le cavalier est une pièce mineure qui se déplace en formant un L; soit de 2 cases dans un sens et d'1 case à 90° sur la droite ou sur la gauche. Le cavalier est la seule pièce du jeu qui ne se déplace pas en ligne droite.

Le cavalier a une autre particularité, qui constitue un avantage, il peut sauter par dessus les autres pièces du jeu.

Les pièces lourdes et mineures

On appelle pièces lourdes la dame et la tour qui valent respectivement 10 et 5 points par opposition au fou et au cavalier qui valent chacun 3 points et qu'on qualifie de pièces mineures.

Il ne faut pas négliger pour autant la capacité combative des pièces mineures qui dans certains cas peuvent seules conduire à la victoire. Nous y reviendrons.

La portée des pièces

On distingue les pièces dites à longue portée que sont la dame, la tour et le fou des pièces dites à faible portée que sont le roi, le cavalier et le pion.

Les premières peuvent avoir une activité d'attaque et de défense à distance alors que les secondes ne peuvent intervenir que dans un combat rapproché.

La marche des pièces

La marche des pièces est la manière dont les pièces se déplacent sur l'échiquier. Comme nous l'avons vu dans les articles précédents chaque pièce a une marche particulière.

Se familiariser avec la marche des pièces est une des principales taches pour le débutant. Ca n'est pas très compliqué et on y arrive très bien avec un peu d'entraînement.

Le contrôle des cases

Les pièces exercent un contrôle sur les cases vides où elles peuvent se rendre en fonction de leur marche.
Se reporter également aux articles attaque et défense (voir les libellés ci-dessous).

La défense

Une pièce assure la défense d'une pièce de sa couleur, c'est à dire de son camp, lorsque cette pièce se situe sur une case qu'elle contrôle.

Il importe de veiller en permanence à la bonne défense de ses pièces.
Dans l'exemple ci-dessus, la tour en b5 défend le fou en f5.

L'attaque

Une pièce attaque une pièce ennemie dès lors que cette pièce ennemie se trouve positionnée sur une case que cette pièce contrôle.
Dans l'exemple ci-dessus, la tour en b5 attaque le cavalier en b2.

La prise

Un camp qui est au trait peut prendre une pièce ennemie qui se trouve attaquée.

Attention, les échecs ne sont pas les dames, la prise est facultative et non une obligation.

L'échange

Il y a échange lorsque la pièce qui prend est prise à son tour au coup suivant. Si la pièce prise a plus de valeur que la pièce donnée en échange, on réalise un avantage de qualité.