Á l’âge de seulement quinze ans, Bobby Fischer était devenu le plus jeune champion des États-Unis ainsi que le plus jeune candidat de son pays pour les championnats du monde. En 1964, alors qu’il n’avait que vingt ans, il gagna les championnats d’Amérique du Nord avec un score parfait, le seul à l’avoir fait dans l’histoire des échecs. À l'issue d'un match mémorable en Islande, surnommé le match du siècle, autant pour les parties que pour les péripéties hors compétition (menace de Fischer de ne pas participer ou l'absence de contact avec le public), il devint champion du monde à l'été 1972, en battant le Russe Boris Spassky, le champion du monde sortant. Depuis 1975 et l'abandon de son titre par forfait, sa personnalité bascula dans une paranoïa grandissante : il accusait notamment les juifs et les États-Unis de comploter contre lui.
