On peut parfaitement jouer aux échecs sans pendule et sans se soucier du temps; c'est d'ailleurs la meilleure option pour les débutants qui doivent prendre la bonne habitude de réfléchir en profondeur pour chacun de leurs coups avant de jouer.
La durée d'une partie est variable. Elle peut être, par exemple, d'une heure (une heure par joueur) ou bien de durée moindre: 30 minutes, 20 minutes, 10 minutes etc. On appelle blitz ou partie éclair les parties pour lesquelles la durée de réflexion par joueur est inférieure à 15 minutes. Dans le cadre des parties officielles, la durée de la partie est toujours imposée.
